Google veroorzaakt weer een rel

De internetgigant heeft zijn commerciële oog laten vallen op foutmeldingspagina’s.

De nieuwste betaversie van de Google Toolbar, een extra werkbalk voor Internet Explorer om gemakkelijk te kunnen Googlen, bevat een functie die foutpagina’s op internet aanpast. Wanneer de door jou gezochte internetpagina niet of niet meer bestaat, verschijnt er een foutmelding met de code 404. Met de nieuwe Google Toolbar krijg je in plaats van de ’standaard fout’-pagina een pagina van Google te zien. Daarop staan advertenties maar ook suggesties om de door jouw gezochte pagina toch te bereiken. Dat kan handig zijn als je een tikfout hebt gemaakt of de pagina is verplaatst.

Direct na het bekend worden van de nieuwe functie woensdag, vielen verschillende weblogs over elkaar heen in woedeuitbarstingen. Webmasters zouden op deze manier geen eigen foutpagina’s meer kunnen maken, en zo advertentieinkomsten mis kunnen lopen. “Het past niet bij Google’s mantra ‘doe geen kwaad’”, schrijft blog TechCrunch.

De blogs slaan daarmee wel een beetje de plank mis. Google vervangt namelijk alleen de standaard foutmelding van de server. Sommige sites hebben uitgebreidere foutmeldingssites, met bijvoorbeeld links terug naar de home en eventueel reclame. Deze ‘zelfgemaakte’ foutmeldingssites neemt Google niet over. Bovendien vervangt Internet Explorer nu zelf ook al de standaard 404-foutmelding met hun eigen “De pagina kan niet worden gevonden” -melding.

Het is de vraag of de foutpagina’s nu wel of niet onderdeel zijn van de website. Sommige webmasters vinden dat de 404-foutpagina’s onderdeel zijn van de website als geheel. Bovendien hebben zij een commercieel belang: mensen moeten op de site blijven, ondanks de foute pagina, en niet verder gaan surfen via Google.

Google Oprating System, een weblog dat al het nieuws rond Google bijhoudt, snapt niets van de ophef. Oprichter Ionut Alex Chitu: “Ik hoor niemand over het vervangen van de pagina door Internet Explorer, maar als Google het doet, dan zijn ze opeens ‘websites aan het kapen’”. De optie is bovendien eenvoudig uit te zetten, net als in Internet Explorer trouwens. Ook kan een webmaster door een eenvoudige standaardcode zorgen dat Google gewoon het orgineel laat zien.

Chitu maakt zich kwaad over het misbruik van het Google-mantra, dat volgens hem vaak verkeerd geïnterpreteerd wordt. Google bedoeld daar volgens hem mee dat je ook geld kunt verdienen en zaken kunt doen als je je netjes gedraagt, bijvoorbeeld door bij een advertentie altijd te vermelden dat het om een advertentie gaat.