Las Vegas, meer dan gokken alleen?

Las Vegas wil graag af van het imago de stad der zonden te zijn. De inspanningen werpen hun vruchten af, want vorig jaar was het voor het eerst dat er in de stad minder werd verdiend aan gokken dan aan andere vormen van vermaak. Een investeringsprogramma van ruim 32 miljard dollar tot 2010 moet de stad nog leuker maken voor iedereen.

Om overal in de wereld te laten weten dat je in Las Vegas meer kunt doen dan gokken alleen, is er zelfs een speciale pr-manager aangesteld, die de hele wereld afreist. Deze week was ook Nederland aan de beurt: in een hotel in Amsterdam sprak pr-manager Jesse Davids voor de verzamelde pers.

Meer dan trouwen en gokken

“Iemand die de afgelopen tien jaar niet in Las Vegas is geweest, kent de stad niet meer terug” zegt Davids. De wolkenkrabbers zijn nog hoger, de lichtreclames nog feller. Maar de stad in de woestijn wil meer zijn dan een stad om uit de band te springen met gokken, zuipen en zonder plichtplegingen trouwen. “Dat is er nog steeds” zegt Davids. “Maar daarnaast wint ook de amusementsindustrie met zijn shows en theaters flink, net als de gastronomie.”

Duur en smerig

Het eten in Las Vegas stond altijd bekend als onwerkelijk duur en onwerkelijk smerig, maar nu zijn er tientallen toprestaurants. In restaurant Picasso dineer je zelfs aan een tafeltje met om je heen échte werken van de schilder. Duur, maar dan heb je ook wat. Zelfs de kieskeurige Fransen van de Michelin-gids hebben voor het eerst een boekje over de restaurants in Vegas uitgebracht. Daarin worden 127 restaurants en 30 hotels getipt als goede keuze.

137.000 kamers

In Las Vegas zijn op dit moment 137.000 hotelkamers, die door het jaar heen een gemiddelde bezettingsgraad van ruim negentig procent halen, een goede score. Jaarlijks bezoeken 39,2 miljoen mensen de stad voor een vakantie. Toch is het niet genoeg: rond 2011 moeten er tenminste 170.000 kamers en 43 miljoen bezoekers zijn. Volgens Davids is Las Vegas een prima vertrekpunt voor een verkenningstocht door een boeiend deel van de Verenigde Staten, met onder andere de Grand Canyon en het mooie Lake Mead op redelijke afstand.

Het blijft een gok

Of Las Vegas ooit zijn naam als Sin City kwijt raakt, is maar zeer de vraag. De helft van de pr-presentatie ging alsnog over nieuwe enorme gokpaleizen en de miljarden die de stad jaarlijks aan het gokken verdiend zijn nét iets te belangrijk.