Kandidaten botsen op weg naar New Hampshire

(Novum/Ap) - Republikeinse en Democratische kandidaten zijn met elkaar in debat gegaan in de aanloop naar de voorverkiezingen van New Hampshire, komende dinsdag. De kandidaten botsten in opvattingen over thema’s als zorg en immigratie.

In het Democratische kamp is het een nek-aan-nekrace tussen Hillary Clinton en Barack Obama, die in New Hampshire beiden op 33 procent staan. John Edwards volgt met 20 procent, en Bill Richardson bungelt onderaan met vier procent.

Tijdens het debat van zaterdagavond beschuldigde Clinton, die eerder aan de leiding ging, haar rivaal Obama van het veranderen van standpunt inzake zorg en ‘andere thema’s’.

Obama beantwoordde deze aanval met kritiek op Clintons voorstel om elke Amerikaan te verplichten zich te verzekeren, op straffe van een boete.

Obama kreeg donderdag de steun van de leden van de Democratische partij in Iowa. Zijn overgebleven tegenstrevers Clinton, Edwards en Richardson willen voorkomen dat hij ook deze eerste open voorverkiezing in New Hampshire gaat winnen.

Obama’s belofte om Washington grondig te veranderen heeft hem flinke winst opgeleverd. Clintons antwoord op deze belofte kwam zondagochtend: “Er is een groot verschil tussen praten en handelen, tussen beloven en presteren. De komende drie dagen zal dat duidelijk naar voren komen.”

Kandidaat Bill Bradley heeft zich uit de strijd teruggetrokken en achter Obama geschaard. Edwards, die tweede werd in Iowa, erkende dat hij meer gemeen heeft met de boodschap van verandering van Obama dan met die van Clinton. Zij wordt zo afgeschilderd als vertegenwoordigster van de status quo. Toch ziet Edwards nog ruimte voor een eigen koers: “Ik ga deze race tot het Witte Huis doorzetten.”

In het Republikeinse debat koos Mitt Romney voor een agressieve toon. Hij viel Mike Huckabee aan op zijn voorgestelde buitenlandse beleid en John McCain op zijn immigratieplannen.

Romney moest toegeven dat zijn televisiespotjes, gericht tegen McCain, onjuistheden bevatten. Verder probeerde Romney het beeld dat hij telkens van mening verandert van zich af te schudden. McCain over Romney: “Hij is van standpunt veranderd ten opzichte van elk groot thema van deze verkiezingen.”

Huckabee trekt meer naar McCain naarmate de toon van Romney verhardt. “We zijn beiden zeer grof aangevallen door de verbazingwekkend misleidende spotjes van Romney”, zei Huckabee op Fox News Sunday.

Ook Fred Thompson, Rudy Giuliani en Ron Paul deden mee aan het debat, maar zij konden nauwelijks uit de schaduw van de andere drie treden.