Afscheid van de rechterspruik

De Britse rechters ondergaan binnenkort een metamorfose.

Vanaf de herfst zal de Britse rechtspraak een metamorfose ondergaan. Onder druk van ’s lands hoogste rechter gaan de pruiken van rechters en advocaten definitief in de mottenballen, althans in civiele, handels- en familiezaken. Hetzelfde geldt voor de zwarte toga’s met witte bef.

Drie jaar geleden werd Lord Phillips of Worth Matravers benoemd tot Lord Chief Justice. Hij liet er al snel geen misverstand over bestaan dat hij af wilde van de traditionele dracht. Met name over de witte pruiken is decennia gediscussieerd. Ze raakten bij de Engelse bovenklasse in de mode na de troonsbestijging van koning Charles II in 1660, die als balling in Frankrijk had geleefd.

Voorstanders menen dat ze rechters voorzien van een plechtig aura van wijsheid en onpartijdigheid. Tegenstanders vinden de haarstukjes ouderwets, kolderiek of zelfs belachelijk. Maar vooral praktische bezwaren geven de doorslag. De pruiken jeuken snel, en bij warm weer spelen zich onaangename taferelen af onder het dikke paardenhaar. Intussen is de nieuwe kledij gepresenteerd: diep donkerblauwe toga’s. De befjes, die nu nog om de nek geknoopt moeten worden, zijn vervangen door verticale strepen op de toga. Aan de kleur hiervan is te zien hoe hoog een rechter is; vandaar dat ze al zijn vergeleken met een judo- of karateband.

In strafzaken blijven de pruiken echter gehandhaafd. Niet zozeer om de verdachten ontzag in te boezemen, maar om rechters enige anonimiteit te bieden met het oog op wraakzuchtige types.

Zie ook:

See you in court

Papegaai moet naar de rechter