Met Google naar de maan

Het team dat dit als eerste lukt, ontvangt 20 miljoen dollar.

Moe maar voldaan slepen studenten Lucht- en Ruimtevaarttechniek van de TU Delft het model van hun maanvoertuig uit de collegezaal. Ze trekken hun stropdassen wat losser en blazen even uit. Ze hebben met deze presentatie de bachelor-fase van hun studie afgerond. Nu is het wachten op de beslissing van de universiteit: gaan ze echt een robot op de maan zetten?

Aanleiding is een wedstrijd van Google: de Lunar X Prize. Wie lukt het om als eerste een robot op de maan te zetten? Het internetbedrijf mengt zich in de race om de maan met nationale grootmachten als de VS en China, die er vanwege de grondstoffen bases willen neerzetten, of om vanaf daar de rest van de ruimte te koloniseren.

120 miljoen euro

Maar Google wil voorlopig alleen een robot, maar niet zomaar een. Hij moet een zelfportret en een filmpje kunnen maken en dit alles naar de aarde sturen. Het team dat dit als eerste lukt, ontvangt 20 miljoen dollar.

Dat dekt de kosten natuurlijk absoluut niet. De studenten ramen die op 120 miljoen dollar. Het geld moet van bedrijven komen. Dorus de Lange: ‘Een sticker met je logo op de maan. Daar willen bedrijven veel geld voor betalen.’

De studenten hebben in twee teams van tien gewerkt. Eén groep hield zich bezig het ontwerpen van een toestel dat veilig op de maan kan landen,. Het andere team ontwierp de ‘Rover’: het voertuigje dat na de landing 500 meter over het maanoppervlak beweegt, een foto van zichzelf maakt , een filmpje maakt, en alles naar de aarde stuurt.

Milieuproblematiek

Waarom doet Google zoiets? Volgens het bedrijf omdat dit soort onderzoek in de toekomst misschien de grote milieuproblemen van deze tijd kan oplossen. De studenten zien het wat minder groots. Dirkx: ‘Dit is voor ons technisch heel interessant. En Google wil gewoon een filmpje van zichzelf op de maan.’

Dat is ook de reden dat andere bedrijven interesse tonen. Het is een wedloop. Niet meer tussen alleen maar landen, maar tussen bedrijven, de nieuwe grootmachten.

Veertien teams hebben zich tot nu toe aangemeld. Maar de studenten verwachten niet dat het ze allemaal zal lukken een robot op de maan te krijgen. Kurt Wils: ‘Een of twee zou al een wereldprestatie zijn. En daar willen wij bij zijn.’

Zie ook:

China lanceert eerste eigen satelliet

Theorette: De maanlanding

Bijzondere maanfoto’s vrijgegeven